Entre las inquietudes de salud más comunes y, a menudo, malinterpretadas, se encuentran los pequeños granos blancos en los labios.
¿Son una señal de algo grave o simplemente una molestia estética? La confusión es comprensible, ya que diversas condiciones, desde las más benignas hasta infecciones que requieren atención médica, pueden manifestarse de esta manera.
¿Qué enfermedades provoca granos blancos en los labios?
Los granos blancos en los labios pueden ser indicativos de varias afecciones, algunas de las cuales son inofensivas, mientras que otras requieren atención.
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Una de las causas más comunes son los milios, pequeñas protuberancias blanquecinas o quistes diminutos que se forman cuando las células muertas de la piel de los labios quedan atrapadas debajo de la superficie, según MedlinePlus.
Según Cleveland Clinic, los milios son frecuentes en bebés recién nacidos, afectando a aproximadamente entre el 40% y el 50% de los infantes en Estados Unidos, pero también pueden aparecer en adultos.
Son inofensivos, solo afectan la apariencia y suelen desaparecer por sí solos en semanas o un par de meses. MedlinePlus enciclopedia médica, refuerza que no requieren tratamiento en niños, y que los cambios cutáneos o quistes en la boca a menudo desaparecen después de las primeras semanas de vida sin efectos duraderos.
Otra posibilidad son los granos de Fordyce, que, aunque se confundan con la enfermedad de Fox-Fordyce, son diferentes. Los granos de Fordyce son pápulas pequeñas (de 1 a 5 mm), ligeramente elevadas, de color amarillento o blanco, que representan una variante de las glándulas sebáceas, como lo describen los National Institutes of Health (NIH).
Se observan comúnmente en el borde de los labios y la mucosa bucal, y no tienen consecuencias médicas, siendo la preocupación estética la principal razón para la consulta.
En contraste, la candidiasis bucal, también conocida como «muguet», es una infección por hongos levaduriformes, específicamente Cándida, que crece en exceso en la boca. MedlinePlus enciclopedia médica detalla que esta condición se manifiesta con lesiones aterciopeladas y blanquecinas en la boca y en la lengua.
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Ocurre cuando el sistema inmunitario está débil o cuando las bacterias normales que controlan el hongo mueren, común en adultos mayores, bebés, personas con VIH o sida, quienes reciben quimioterapia, toman esteroides o antibióticos, o padecen diabetes mellitus con niveles altos de azúcar en la sangre.
Finalmente, el herpes labial, comúnmente conocido como calenturas o fuegos, es una infección causada por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), y en ocasiones por el VHS-2.
Esta infección se caracteriza por ampollas pequeñas y dolorosas en los labios, la boca o las encías. Aunque inicialmente pueden ser fluidas, eventualmente se vuelven amarillentas y costrosas al sanar, de acuerdo con MedlinePlus.
Síntomas del herpes labial
El herpes labial es una infección común y crónica de los labios, la boca o las encías causada principalmente por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). Además es la causa más probable de los granos blancos en esa zona del cuerpo.
Según MedlinePlus enciclopedia médica, la mayoría de las personas en Estados Unidos se infectan con el VHS-1 antes de cumplir los 20 años.
Después de la infección inicial, el virus permanece «dormido» o inactivo en los tejidos nerviosos de la cara y puede «despertar» periódicamente, causando nuevas calenturas. En algunos casos, el virus del herpes tipo 2 (VHS-2), más asociado con el herpes genital, puede transmitirse a la boca a través del sexo oral y causar herpes labial.
Los virus del herpes son altamente contagiosos y se propagan fácilmente a través del contacto íntimo o personal cercano con una persona infectada, o al tocar una lesión abierta de herpes o artículos que han estado en contacto con el virus, como máquinas de afeitar, toallas o utensilios compartidos.
Incluso los padres pueden transmitir el virus a sus hijos durante actividades diarias regulares.
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Los síntomas iniciales del herpes labial pueden ser leves o graves y suelen aparecer de una a tres semanas después del contacto con el virus, pudiendo durar hasta tres semanas:
- Picazón: antes de que aparezcan las ampollas, una persona puede experimentar picazón, ardor u hormigueo en los labios o alrededor de la boca.
- Dolor de garganta
- Fiebre
- Inflamación de los ganglios linfáticos en la cara o el cuello,
- Dolor al tragar
- Ampollas pueden formarse en las encías, labios, boca y garganta: pueden presentarse como ampollas rojas que se rompen y supuran, pequeñas ampollas claras llenas de líquido amarillento, o varias ampollas pequeñas que se unen para formar una más grande.
Con la curación, la ampolla se vuelve amarillenta, luego se vuelve costra, para finalmente convertirse en piel rosada. Los brotes pueden ser desencadenados por factores como la menstruación, cambios hormonales, exposición al sol, fiebre o estrés.
Aunque no tiene cura definitiva, el tratamiento antiviral puede aliviar los síntomas. Las directrices de tratamiento de enfermedades de transmisión sexual de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) explican que los medicamentos como el aciclovir, valaciclovir y famciclovir pueden controlar los signos y síntomas, pero no erradican el virus.
¿Qué son los granos de Fordyce?
Los granos de Fordyce son pápulas diminutas, elevadas y de color amarillento o blanco, que miden entre 1 y 5 milímetros. Es el origen usual de los granos blancos en los labios.
Estas pápulas son, en esencia, glándulas sebáceas ectópicas o variantes, lo que significa que son glándulas de grasa que aparecen en ubicaciones donde normalmente no se encuentran asociadas con folículos pilosos, de acuerdo con los NIH.
Su presencia es muy común, especialmente en el borde de los labios, pero también pueden aparecer en la mucosa bucal, el glande o el cuerpo del pene, y la vulva en mujeres. Es crucial entender que, desde un punto de vista médico, los granos de Fordyce no tienen ninguna consecuencia para la salud y no son una enfermedad.
No son contagiosos ni dolorosos. A menudo, las personas buscan consulta médica por motivos puramente estéticos, ya que su apariencia puede generar preocupación o incomodidad. Es importante distinguirlos de otras afecciones cutáneas, como la enfermedad de Fox-Fordyce, que es un trastorno inflamatorio crónico raro que afecta las glándulas apocrinas y causa erupciones papulares pruriginosas, y que sí requiere manejo médico.
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¿Cómo quitar los granos blancos de los labios?
La estrategia para quitar los granos blancos en los labios depende directamente de su causa. Dado que las etiologías varían desde condiciones benignas que no requieren intervención hasta infecciones que necesitan tratamiento, es fundamental una evaluación adecuada.
Aquí hay una lista de puntos clave sobre qué hacer:
- No intentar manipularlos en casa: independientemente de la causa, es crucial no intentar exprimir, raspar o manipular los granos blancos en casa. Esto puede provocar cicatrices permanentes, irritación, propagación de infecciones (en el caso del herpes) o introducir nuevas infecciones bacterianas, según Cleveland Clinic.
- Buscar diagnóstico profesional: ante la aparición de granos blancos persistentes, dolorosos o acompañados de otros síntomas, es indispensable consultar a un proveedor de atención médica o a un dentista. Un profesional de la salud puede diagnosticar la condición simplemente examinando la boca o la piel.
- Lavar la zona: para condiciones como el herpes oral, incluso si no hay una cura definitiva, se pueden tomar medidas para aliviar los síntomas y prevenir futuros brotes. MedlinePlus enciclopedia médica sugiere aplicar hielo o un paño caliente, lavar las ampollas suavemente con agua y jabón antiséptico, evitar bebidas calientes y alimentos picantes/salados, hacer gárgaras con agua fría, y tomar analgésicos.
Comprender la naturaleza de la condición es vital. Para los granos de Fordyce, al ser médicamente inofensivos, la intervención suele limitarse a la educación del paciente para disipar preocupaciones estéticas.
Para los milios, que suelen desaparecer solos, Cleveland Clinic recomienda mantener la piel limpia con un lavado suave y el uso de protector solar. Es importante evitar cremas o ungüentos faciales muy espesos y la exposición excesiva al sol, ya que pueden contribuir a su aparición.
Para cualquier condición, abstenerse de compartir artículos personales, practicar una buena higiene y evitar factores desencadenantes conocidos (como el estrés o la exposición al sol para el herpes) son medidas preventivas importantes. La aparición de granos blancos en los labios, aunque a menudo benigna, subraya la importancia de una correcta evaluación médica.
Más allá de la estética, estas protuberancias pueden ser la manifestación de diversas condiciones, desde las más inofensivas como los milios o los granos de Fordyce, hasta infecciones fúngicas como la candidiasis bucal o virales como el herpes oral, que pueden tener implicaciones para la salud y la calidad de vida.
Comprender la diferencia, apoyarse en el diagnóstico profesional y aplicar los tratamientos o manejos adecuados no solo alivia el malestar físico, sino que también previene complicaciones y promueve una mejor salud oral y general.
